Como sabéis, Barcelona es sede todos los febreros del más importante congreso mundial de telefonía móvil el MWC y nos llegan gentes de todo el mundo, de los lugares más insospechados…

Llegan a una ciudad de la vieja Europa, mediterránea y llena de historia.  Recuerdo la perplejidad de un cliente que alquiló su apartamento en el Barrio Gótico.  El apartamento era una monada, totalmente reformado y decorado con muy buen gusto.  Nuestro amigo venía de oriente próximo, con sus desiertos, sus rascacielos último modelo, sus islas con forma de palmera… y claro, métete en lo que es el Barrio Gótico de Barcelona.  Pues un laberinto de calles estrechas, adoquinadas, mucha fachada de piedra y sol sólo en los pisos más altos.

Su reacción fue “explosiva” y había que convencerle en 30 segundos de que no se puede despreciar lo que no se conoce, pero ¿cómo explicarle a un saudí el concepto de gótico?.   No se me ocurrió otra cosa que repetirle muchas veces, con los ojos muy abiertos y moviendo mucho las manos a modo de ¡¡¡¿estoy poseída?!!!, las palabras “historia” “cultura” “herencia” y una vez más “gótico, gótico, gótico”.  Y funcionó.

Accedió a subir al apartamento y al final se quedó encantado con la casa, con su estancia en Barcelona y con la oportunidad que tuvo de conocer el mundo fuera de su burbuja de petro dólares.  Por cierto un saludo a nuestro cliente, que ya se ha convertido en un fan de Barcelona y de bizFlats y con el que más de una vez nos reímos recordándo aquella su primera experiencia con nosotros.

¿Verdad que estamos hartos de oír a la gente decir eso de “a mi me encanta viajar…”? (¿ehh? Hala venga, ¡y se nos llena la boca!)  Pues viajar y hacerlo bien es difícil; complicado.

Requiere sentido común y sentido del humor y ya sabemos que ninguno de los dos abunda.  Requiere también ponerse lo que yo llamo “la capa de teflón” que es la dosis precisa de… “me va a resbalar todo lo que me agreda”.

Como nuestro amigo, que se dejó llevar por la primera impresión y sólo tuvo que tener la paciencia suficiente para darse cuenta de que poniéndose “la capa” y rascando un poquito dentro de si mismo, pudo encontrar en lo que no conocía o no entendía, algo con lo que empatizar.

¿Alguien se cree que tener una casa en la Toscana, otra en el lago Como, la de Aspen para esquiar y la de…, es un lujo? pues no.  Una casa necesita cuidados, que se ocupen de ella y eso en lo que se convierte es en una trituradora de dinero, eso no se puede sostener aunque matemáticamente te lo puedas permitir.  ¿Alguien puede entender que uno se vaya de casa y deje todas las luces encendidas y el grifo de la ducha abierto? pues tampoco.  El derroche de agua y el gasto salvaje de energía nos insulta a todos.  Y por último, ¿alguien entiende cómo se puede vivir gastando más de lo que se gana? pues definitivamente no.  De esos barros, estos lodos.  Hemos vivido demasiado tiempo en la época de los excesos y la mala educación y de nada nos sirve justificarnos diciendo que estábamos metidos en esa espiral, que todo el mundo hacía lo mismo o que ese modo de vida ya se había convertido en una costumbre.

Es momento de cambiar, ya es hora. Seríamos muy torpes si estas situaciones de crisis, no provocaran una catarsis en todos nosotros que redecorara nuestras cabezas… seríamos muy torpes…

Y la forma en la que nos planteamos los viajes, también va a cambiar.  No todos tenemos amigos que nos puedan prestar sus casas y los hoteles no aportan nada nuevo, ya sabemos lo que son, la vida en 25 m2 y comer y cenar fuera, si o si.  Pero no es culpa de nadie, en todo este tiempo nadie había propuesto una idea fresca e innovadora, que nos enseñara otra cara del cubo.

¿Te imaginas que tu chico -aquí englobamos todas las categorías:  marido, novio, amigo con derecho a roce-  mientras tú te echas un sueñecito o te das un baño de espuma con velitas o te vas a renovar el armario, se mete en la cocina y cuando tú apareces en el salón te está esperando una copa de cava bien frío, la música adecuada y un aroma delicioso a cena romántica? (lo que nunca hace en casa, claro)… ¡chicos poneros las pilas que estamos de vacaciones! y las vacaciones son para hacer cosas distintas y eso no sólo es hacer turismo, ir a museos, al cine, visitar sitios nuevos… sino visitar sitios nuevos dentro de nuestros cerebros.

Es hacer cosas distintas con nuestros hábitos de vida, hablar mucho con nuestras parejas, con nuestros hijos, con nuestros padres… darle vacaciones a nuestra rutina y ocuparnos también un poco de mirarnos hacia dentro, a nosotros mismos y descubrir lo que realmente nos hace feliz.

• ¿Y que tal si te damos la llave para hacer eso que quieres?

Ni en la Toscana, ni en Gstaad.  En Barcelona, la ciudad que todo el mundo quiere conocer, tienes tu casa y nosotros la cuidamos para tí ¿quieres venir? vamos a ser los productores de la película que tú tienes en la cabeza.  Para tí, vamos a hacerlo realidad.

www.bizflats.com

One of my favorite games as a child was to discover buried treasure. Of course, you needed a gang of like-minded ‘mates a couple of spades… and a treasure map! Before you knew knew it, we’d dug up half the garden and half the lovely old lady nextdoor’s garden too. The time we got really lucky, we dug up a couple of worms, and kept them to go “fishing” the next day.
Flash back to reality… now that we are all grown up, the romance of the treasure hunt remains entrenched in our hearts. So what better way to pay tribute to our childhood memories than by creating a treasure map of our own?

So we at bizFlats did just that, we created a map with all our properties on it so you can quickly find an apartment in your favorite area of Barcelona. It’s still in beta, so if you see anything strange happenning, be assured we’ll work to sort it out. Have a look at the map below

The new bizFlats Map View

Pinpoint your exact requirements

You can add and remove the apartments in any area of Barcelona. Likewise, you can add and remove the types of apartments most suitable to your requirements. Then click on a property’s icon on the map itself to get the vital statistics and a picture in the nifty little bubble.

Atop the map you can see a list of apartments too, which is especially useful when you seek out multiple apartments for a big group, all in one location.

Toggle to your heart’s content

Now you can see your chosen apartments either on a list – the traditional way – or on the map. When you include the dates of arrival and departure you’ll get the prices too. So just click the tabs at the top and toggle back and forth as much as you like. Soon, we’ll add a synchronization so if you make a change to the list, you’ll update the map and vice versa.

The treasure of a lovely stay in Barcelona is right here waiting for you to find it.

Do you have suggestions on how to make the map tool even better? Is there a particularly useful tool you have found on another website that you’d like to share? Tell us in the comments below

How about spending a few days in Barcelona this holiday season? Maybe shopping for gifts for your loved ones, pampering yourself at a spa or ringing in the New Year… the possibilities are limitless!

Take your friends or family to Barcelona and stay in our famous Chocolate apartment, a spacious gem of an apartment, 4 bedrooms, 3 baths, and of course the super cozy living area with a fireplace. Throw in the unbeatable central location so you spend more time doing the things you love and you may not want to resist the temptation.

To make your next stay even more special, we’re giving away a box of chocolate and a bottle of champagne for all stays at Chocolate apartment during December and January. Now that’s a great temptation for you… book now on www.bizflats.com.

See you in Barcelona!

Estaba siendo un día de perros, de esos en los que no para de sonar el teléfono, el tráfico te asfixia, reuniones, visitas, unos zapatos que me estaban matando… en fin un día de estrés de los de no te menees.  Decido que me voy a casa, que ya está bien de tanto maltrato al cuerpo y después de ochocientas vueltas por fin encuentro un sitio para aparcar los caballos, aunque claro, a varias cuadras de casa.

“De inspiración romántica por la ordenación de sus zonas ajardinadas y las especies vegetales utilizadas”

La viva imagen del desmayo, eso era yo.  Iba por la calle como un autómata; por la Diagonal hacia Francesc Macià.

Me miraba en todos los escaparates de las tiendas, siempre lo hago como un insignificante acto de vanidad, pero ésta vez no me gustaba nada el reflejo del cristal, aunque no por eso dejaba de hacerlo… ¿masoquismo? no, esperanza… ¡quizá en la tienda de la esquina!…

“Está considerado como un oasis verde en pleno casco urbano”

Encarando la Avenida Pau Casals, el ruido del tráfico por lo menos ya no me machaca los oídos.  Es un bulevar con subidita, pero casi ni lo noto.  Voy pensando en mis cosas y estoy tan en babia que cruzando el paso de cebra entre Bori i Fontestá y Tenor Viñas, un pseudo juvenil furgonetero ideal de la muerte, encarnando la versión móvil del andamio y tras un agradable pitido, me grita: “G-U-A-P-A”.  Cualquiera no se despierta de sus ensoñaciones, con esa bofetada sonora que no tiene nada que envidiar a un atropello con todas las ruedas, hasta con la de repuesto.

“Su trazado es geométrico y paisajístico, sin elementos de gran dureza”

Eso me sacó del trance y de pronto me dí cuenta de que delante de mi había una imponente verja, una pequeña plaza y en su centro, una dramática escultura de la que salían cuerpos haciendo música; Pau Casals in memoriam…

No era la primera vez que la veía pero si la primera vez que la miraba de frente, despacio.  Me asomé por su parte derecha y detrás de ella al otro lado de la verja, había un caminito de tierra que se perdía en la vegetación.  Desde luego siempre había estado allí, pero yo siempre daba un rodeo por Ferran Agulló para ir a casa… parece que esta vez algo iba a cambiar.

“Tiene un estanque de nenúfares rodeado de plataneros y una gran pradera natural con tilos”

En la plaza hay una verja circular, en la verja cinco puertas y de ellas cinco caminos radiales a cada espacio del parque.  Dentro, la paz… es como si ya no estuviéramos en la ciudad.  Praderas, parterres, encinas, sauces, tilos, plataneros, pequeños bosques, esculturas, estanques, cenadores… una delicia que viene con todo incluído, como en las islas del caribe.

Voy paseando, y oigo pajarillos cantar incluso parece que el aire ha cambiado y desde luego la temperatura también, es más fresca.  Aún paseando, veo macizos de flores y luego zonas boscosas con toques de paisajismo.  Paseando veo árboles de robustos troncos con increíbles setas huéspedes y otros que albergan niños sobre sus ramas abiertas como brazos.

¿Qué está mirando la dama de bronce, ahí tan bien plantada en su pradera de tilos y chopos? pues el enigma de las aguas densas del estanque de nenúfares; el día que descubra lo que esconde su fondo, continuará su camino.  Le acaricio el brazo y deseándole suerte, me distrae el murmullo de las voces bajo unas blancas sombrillas.  Un quiosco con unas quince cuidadas mesas alrededor y suculentas tartas desfilando junto con horchatas y granizados… parece que es la hora del picnic.

El aire trae aromas de magnolias y yo parezco una mariposa a merced de los sentidos, vagando hacia donde cada uno me lleve… ahora es un lejano relinchar de caballos lo que me mueve, pero ¿dónde están?… busca… ¡busca!.  Ahí están.  Saliendo del verdor encabritados, los restos de un auriga tratando de gobernar a unas caballerías, que llevan galopando desde la década de los treinta gracias a Josep Borrell i Nicolau; escultor.  Estoy justo en la esquina superior derecha de este english-style garden, entre arte y naturaleza ¿o son la misma cosa? y me siento bien.  Voy hacia la puerta que abre la verja en ese punto y antes de salir contemplo la escena un minuto más y pienso… ¿dónde he estado?

En otro planeta, en un planeta verde de aire limpio y sonidos olvidados que me han hecho un boca a boca revitalizante; ha sido como estar en una tierra de leche y galletas, para un niño.

…”De inspiración romántica por la ordenación de sus zonas ajardinadas y las especies vegetales utilizadas”…”Está considerado como un oasis verde en pleno casco urbano”…”Su trazado es geométrico y paisajístico, sin elementos de gran dureza”…”Tiene un estanque de nenúfares rodeado de plataneros y una gran pradera natural con tilos”…

¡Por cierto, que despiste! he olvidado el detalle de daros el nombre de este planeta; he olvidado deciros que me he perdido en el Turó Parc.

A tranquil picture of me and Simona sipping a mojito at terrace of Taverna del Born on Sunday afternoon. Red shiny Vespas and cool kids on vintage bikes pass by. Pensioners play chess in the shadow of the Passeig’s trees and a cute Jack Russell terrier is sniffing my toes, searching for his owner.

Born is charming. There is a bohemian coterie of designers, artists and just fashion lovers who reside in cosy apartments and lofts.

An the same time, Born is like a strong bittersweet cocktail itself.

Just sneak around the corner of art galleries and designer stores to see South American mamitas dancing to reggaeton in their hair-bead salon best. Pass the famous Chocolate museum and smell Pakistani families cooking their samosas.

Next to luxury apartments you can find crowded buildings without a lift where Catalan is not often spoken. Historically, this is one of the most multicultural areas of Barcelona. Did you know that 70% of Pakistanis living in Spain live in the province of Barcelona and that there are about 50.000 Latin American youths as well? In Born you can see, hear and feel it, while you keep wandering around its trendy bars and chic boutiques.

We ask the waiter for our check, and he agrees to bring it, but only on condition that we give him a besito… We head stright to Santa Maria del Mar to confess our sins.

On a short-cut narrow street we meet a common citizen of Born that scares us away in the direction of Barceloneta. Those big, shiny cucarachas – bless their souls!

No está en La Rambla, ni en Plaça Catalunya, ni El Born, ni en el Barrio Gòtico… está en una de las zonas más bonitas y exclusivas de la ciudad, así que debes moverte un poco. La Plaça de Francesc Macià tiene un gran peso específico ya que nace del cruce entre la alocada Avenida Diagonal y la preciosa Avenida de Pau Casals, con su bulevar lleno de flores. Ésta última termina en el Turó Park. Una de las impresionantes casas que rodean a este parque, es la residencia de D. Juan Antonio Samaranch, quién fue presidente del COI entre 1980 y 2001 y es su actual presidente de honor.

En una esquina del parque, hay un lugar dónde perderse. Te recomiendo que vayas con tiempo y sin prisas, porque es un lugar para disfrutar.  Es Luzio, una tienda de decoración… así es cómo la podríamos catalogar, pero en realidad es como si fueras de visita a la magnífica casa de un buen amigo.

Es un inmenso espacio diáfano ubicado en lo que fue el garaje del edificio, de hecho la entrada es por la rampa.  Al entrar todo huele bien, el tiempo se detiene y comienza el desfile de una colección de objetos y piezas únicas.  Me cuentan que muchos de ellos han sido rescatados de países tan dispares como Bélgica o India, de lugares tan románticos como el sur de Francia o Indonesia y de la cuna de la magia y la sabiduría, la siempre sorprendente China.  Son objetos y muebles con pasado, que juntos transmiten historias.

Prestígio, clase, calidad. Los sofás, las mesas, las lámparas, los cuadros y los artículos que los rodean, desprenden toneladas de buen gusto.  Desde luego olvídate de meterlos en tu ideal pisito de 90 m2, pero disfrutar mirando nunca le hizo mal a nadie y alguna pieza seguro que hacemos por que quepa.

La primera vez que entré en la tienda tuve un “déjà vu”.  En cierta ocasión paseando por el corso Magenta en Milán, muy cerca del famoso Castello Sforzesco, una tienda me llamó la atención y al entrar me quedé maravillada por las cosas que tenía, fue como un viaje sensitivo hacia los placeres de la buena vida.  No era un sitio de tendencias del momento, sino un universo de lujo discreto y de atracción por lo auténtico.  Se trataba de la prestigiosa casa Flamant Home Interiors.  Luego me enteré que muchos de los muebles y cosas de Luzio, vienen de la casa… todo encajó.

Es un lugar con feeling, iluminado por lámparas, focos, velas, candelabros y muy poca luz natural, con lo que es como si entraras en un cine a vivir una película propia, la que tú quieras inventarte.  Cuando te vas, comienzas el ascenso por esa rampa de garage y la luz de la calle te va iluminando la cara y deslumbrándote los ojos y al fin sales y te encuentras de nuevo con la vorágine de la vida que parecía haberse detenido dos segundos antes, en la paz de unas catacumbas de lujo.  Lo que te quedan son dos sensaciones:  un gusto muy agradable y unas ganas locas de volver.

• Dirección: Ferran Agullo 16 (Turó Park-Sant Gervasi)
• Teléfono: 932 094 123

The autumn has arrived with thousands of local and international students returning to the lecture halls of Barcelona’s universities.  The study spirit is in the air, and the brain cells are slowly adjusting to work. And like a snapshot I recall last winter, when I made touristic steps through Barcelona streets and came face to face with a crowd of protesting students, blocking traffic with posters and noise, attracting as many Bombers as a terror act.

Army of students

They were in the streets to show their anger towards the  Bologna process that will not only integrate all Europe’s higher education system into one, but also incredibly increase the tuition costs and cut scholarships starting year 2010.

Regardless, we’re not too far from 2010 but lecture halls are still filling. And just out of curiosity, I decide to catch a glimpse of what my options would be, if I was about to study this October.

A sea of opportunities

A popular destination for students from all over the world seems to be the Iese Business School of Barcelona which offers Masters in Business Administration degree. With 80% international student body, a promising carreer fair and a free chance to participate in student Bombay Film Club, the MBA fee with included accommodation is only EUR70,000… On the other hand, the Masters in Architecture and Urban Culture degree at  Metropolis looks attractive for my creative soul, for only EUR6000. Or maybe for the same price I  should finally learn how to express myself in future tense with intensive Spanish Course at  Olé Language School ?

The reality check

I cannot make up my mind. What skills or knowledge do I need in this time of increasing unemployment and globalization? Is a degree a guarantee to a better career? Or should I study purely to enrich my mind and soul? The man who serves me pizza just off La Rambla tells that back home in Iraq he used to be a surgeon and saved lives. Moreover, the girls who clean the toilets in a nightclub turn out to have a degree in financing and had been working in one of the biggest banks back home in Latvia. Strange, I would think that banks would be full of vacancies for student loan collectors…

Study hard, party harder

It seems that for many people the reason to study in Barcelona is the chance to get out of their home town. The Erasmus Program and many Scandinavian governments that continue to sponsor generous scholarships for exchange programs are the first to thank for keeping Barcelona’s bars and dancefloors wild and oozing with pretty young things. They definitely help the language students to practice the good old rule that hooking up with a local is the best lesson ever. One more caña please!

The courses at the Escola de Clown Barcelona seem to teach many skills useful to compete in today’s job market. Two month professional course with accommodation costs EUR3000, and the description states:

” We will work through the various stages of the Clown process: openness, pleasure, humility, freedom, craziness, ridiculousness, imbalance… types of intelligence or stupidity,… relationship with other clowns and audience, failure and success… How to speak as Clown, How to dress as Clown, How to think as Clown…”

After all, I have decided to save up this year, and enter the Professional Clown Course next autumn.

For a long time I assumed that Gothic Quarter and Born is what Barcelona is all about: the labyrinths of narrow streets, mingling tourists, cosy cafés at squares, and of course  – the after 11pm “cerveza men”.

But since a handsome little folding bike came into my life, my view of Barcelona has been radically changed and extended.  I have actually developed a great attraction to L’Eixample – the extension of historical Barcelona’s center, where I can escape the tourist crowds and watch locals walk their dogs.

Way uptown

So I put on my heels and pink dress, and jump on the bike to the visit the upper part of the town where life feels more tranquil and posh.

Since it is so easy to get lost in L’Eixample’s  enormous rectangular blocks of wide boulevards and open street corners, I try to stick to two main streets. I am going from the right side Eixample Dret to the left side Eixample Esquerre via the Carrer de la Diputació. Then later I will make my way back via Carrer Consell de Cent. Both of these streets have spacious cycling routes that make you feel safe from rushing taxi drivers and their glances.

I cross Passeig de Gràcia, which I call Champs Elysées of Barcelona, as it also is home of exclusive brand names and smart restaurants. It is part of a 5km long shopping line that runs from Placa Catalunya up to the Diagonal, where the spending fever never stops. After riding for about 15 minutes I reach my west-side goal  -  the Sant Antoni market, where I can pick out bargain antique jewelry, and look for books and 50’s movie posters.

On a mission

On my way back I meet up with a friend for a drink near Urgell station in the area called  GayEixample, which we both find perfect to “window shop” for super-toned tanned bodies.  The regulars call this neighborhood “eye-sham-play”…

In say  cheerful “Hasta la vista baby!” to my friend, to continue my bicycle journey back to Eixample Dret, admiring the Modernist architecture, the typically Catalan tiled walls, and balconies with glass doors and corniches. “How lovely it would be to reside here for a while!” I think to myself. The average price for two-bedroom flat is only EUR700.000… I promise to myself stop buying expensive coffee and start saving up for an apartment from today.

Below the apartments, I see bakeries, a delicatessen, a chemist’s , all rubbing shoulders with designer’s boutiques and furniture. But I don’t stop until I reach the 24 hour flower market on Carrer València at Mercat de la Concepció. In this jungle of sweet odor and green I find my ultimate goal of the day – a new plant for my balcony. Then jump back on the bicycle, put my feet up from the pedals, and let wind to take over my hair while I roll down freely the Passeig de Sant Joan to Arc de Triomf.  What a Triumph!

Experience the culture charm of L’Eixample:

>National Symphony of Catalonia
Address: C/ Lepant 150

> Art house movie theaters
Cine Urgell,
Address: C/ Comte d’Urgell 29
Closest metro: Sant Antoni

Cine Rex
Address: Gran Vía Corts Catalanes 463
Closest Metro: Rocafort

>Music bar
Luz de Gas
Address: C/Muntaner 246
Closest metro: Diagonal

02/03/04 September… Barcelona emerged as the capital of world’s fashion at the fourth edition of this “real” fashion fair, the 080 Barcelona Fashion, which is now The catwalk show for new Catalan and international trends.

This edition, focused on increasing the commercial thrust of Catalan fashion, became a real bazaar where designers and firms sold their designs to the more than 150 buyers which signed up.  Deals were made in all languages.

The Catalan Government has had the plan to raise Barcelona’s game as an unmistakeable point of reference in the world of fashion and cutting-edge design ever since Bread&Butter left us to return to Berlin and the Pasarel.la Gaudi fiasco.  To obtain that medal, it has based its strategy on internationalisation, linking creativity and industry, financial support, backing emerging talent and the organisation of a mega fashion event in the city of Barcelona. 080 Barcelona Fashion is the answer to this last line of action.

It’s been rigged!

A selected group of Spanish (most of them Catalan), American, French, Japaneese and Greek designers presented their fashion proposals trying to leave the jury speechless.   The designers: ALEXIS REYNA, ANDREA AYALA, CARDONA BONACHE, ESTRELLA ARCHS, GUILLEN DOZ, JAN IÚ MÉS, JOAN FÀBREGAS, JOSEP ABRIL, JUAN ANTONIO ÁVALOS, MANUEL BOLAÑO, MATTHEW AMES, MIKIO SAKABE, MIRIAM PONSA, MONTSE LIARTE, TERESA HELBIG, YIORGOS ELEFTHERIADES, ZAZO & BRULL.

The winner was Cardona Bonache, and not everyone considered the decision fair.  Critics spoke out about certain relationships between the firm and the jury spokesman, about a lack of quality in their fabrics and patterns in a poorly executed collection and accused the firm of being subsidized by the Catalan government.  Success for Cardona Bonache has so far been bittersweet.

However, the show must go on and Ungaro presented Estrella Archs as its new chief designer on September 9.  Now she is working on the 2010 spring-summer collection that will be launched in Paris on October 4.   Mounir Moufarrige, Ungaro President said about the Catalan designer “Her talent, her experience in the fashion business and her creative sophistication, have seduced me.”   The firm’s other big bet is appointing Lindsay Lohan as a new artistic consultant.

And of course… The Party

After the show and the awards ceremony, Barcelona also hosted the official party for 080 Barcelona Fashion.   Beautiful people: models, designers, actors and all that stuff, danced under the spell of Pete Best, the first Beatles’ drummer, and his group The Pete Best Band… a cult experience, at least for Jackson Browne who was entranced with the music.

You could run into Clive Owen drinking Cava, Mario Testino in front of the camera, the musical producer Pino Sagliocco or Joan Laporta, President of FC Barcelona, both looking to score (a goal).